Уверенность Нансена в собственной правоте опиралась на внимательное изучение им опыта предшественников.

Еще в 1884 году он случайно прочел в одной норвежской газете статью, в которой говорилось, что на юго-западном берегу Гренландии найдены предметы, принадлежавшие американской полярной экспедиции на яхте «Жанетта».

В 1879 году эта экспедиция отправилась от северо-восточных берегов Евразии к Северному полюсу.

Но через два года в районе Новосибирских островов судно было раздавлено льдами и погибло.

И вот, по прошествии еще нескольких лет, следы этой экспедиции обнаруживают в далекой Гренландии. Как они могли там оказаться? Автор статьи, норвежский профессор Мон, допускал, что причиной могли быть дрейфующие льды, выполнившие роль своеобразного транспортного средства.

Это было лишь предположение, но Нансен воспринял его, как руководство к действию. В своей книге он пишет: «Мне стало тотчас ясно, что эта находка указывает путь.

Если льдина могла переплыть через неизвестное пространство, то тем же «дрейфом» можно воспользоваться и в целях научного исследования, — и план был избран».

Не следует думать, что такой серьезный исследователь, как Нансен, сделал столь поспешные выводы, опираясь лишь на отдельный случай.

Дело в том, что в Гренландии и раньше обнаруживали предметы явно не местного происхождения. Например, отдельные части охотничьего снаряжения, принадлежавшие эскимосам Аляски, жившим в окрестностях Берингова пролива.

Нередко к берегам Гренландии волны прибивали стволы растущих в Сибири деревьев, в частности, распространенной там лиственницы. Да и китоловы, промышлявшие в районе Чукотки, нередко наблюдали, как их суда, захваченные льдом, относит к северу.

Сопоставляя эти различные факты, Нансен и пришел к заключению, что где-то между Шпицбергеном, Землей Франца-Иосифа и полюсом проходит некое полярное течение.

Оно, по всей видимости, движется от Берингова моря до Атлантического океана, к восточному берегу Гренландии. Вот этим-то течением и решил воспользоваться норвежский исследователь, сформулировав свою основополагающую мысль.

«Я полагаю, — писал Нансен, — что, если мы обратим внимание на силы, существующие в самой природе, и попытаемся работать заодно с ними, а не против них, то мы найдем наиболее верный и легкий путь к полюсу».